我的记忆深处，有人告诉我不要在过去时和现在时之间切换。这很有意义，因为它警告不要笨拙地切换时态，例如“我真的很饿，所以我做了一个三明治”。反过来也好不到哪里去：“饿，所以我做了一个三明治。”这两个动作都应在同一时间范围内发生，因此将过去时和现在时混在一起会产生令人不快的时态冲突。
然而，就像许多写作处方一样，“不要转换时态”太过简单。作家们总是转换时态，经常使用现在时来指代过去的事件。这种使用现在时来叙述故事的方式被称为历史现在时，有时也被称为戏剧现在时或叙述现在时。语言学家奥托·耶斯珀森 (Otto Jespersen) 在其 1929 年出版的《国际语言》一书中这样描述它：
现在时用于谈论过去……说话者仿佛忘记了所有时间，生动地想象或回忆他所叙述的事情，就好像它现在就在他眼前一样。（19）
如果你曾经讲过一个以“一个男人走进酒吧……”开头的笑话，那么你就用到了戏 日本电报数据库 剧性现在时。当然，作家们经常发现，在使用戏剧性现在时时，设定时钟很有用，就像艾丽丝·沃克在她的文章《美：当另一个舞者是自我时》中所做的那样：
1947 年，一个明媚的夏日。我的父亲是一个肥胖、有趣的男人，有着美丽的眼睛和颠覆性的才智，他正在决定带他的八个孩子中的哪一个去参加县集市。
沃克将带你回到 1947 年夏天。